Au VIIIe siècle, Nara était la capitale du Japon. À cette époque la ville se prénommait Heijo-Kyo. Selon une légende, une divinité chevauchant un cerf Sika blanc ailé est descendu sur le mont Mikasa. Cette divinité assurait ainsi la protection de la capitale impériale. C’est depuis ce moment que les cerfs
sont considérés comme des animaux divins, et comme protecteurs de Nara et ainsi que de tout le Japon. Aujourd’hui, même si les cerfs ont perdu leur statut de divinité, ils se baladent toujours en toute liberté dans la ville de Nara.